Un bébé qui pleure est inconsolable. Dans un avion, c’est bien pire. Le bébé est sans doute la première victime, car il exprime une angoisse. La somnolence, la faim, la colère ou l’ennui sont autant de raisons qui poussent les bébés à crier ; ces accès de colère peuvent parfois se transformer en véritables crises. Encore plus en avion, car les nourrissons ne supportent pas les hautes altitudes. Et surtout lors de l’atterrissage. Quelles en sont les causes ?
Le tube auditif impliqué
Les différences anatomiques expliquent beaucoup de choses. Il existe une différence significative entre les oreilles des bébés et des adultes, affirme le Dr Simon Leroy, consultant en ORL en France. Il est certain que l’une des principales raisons pour lesquelles les nourrissons crient en avion est que leur trompe d’Eustache est moins efficace que celle des adultes.
La trompe d’Eustache est un minuscule canal qui relie l’oreille moyenne au pharynx, où aboutissent les systèmes digestif et respiratoire. La présence de cette trompe permet de maintenir l’oreille moyenne en équilibre avec la pression ambiante en régulant la pression dans celle-ci. Lorsque vous bâillez ou mâchez, la trompe d’Eustache, qui est habituellement fermée, s’ouvre.
L’ouverture permet à l’air de passer et de rééquilibrer les niveaux lorsque la pression atmosphérique fluctue soudainement (comme lorsque vous prenez l’avion). C’est pourquoi il est conseillé de mâcher du chewing-gum pendant les décollages et les atterrissages : cela permet d’équilibrer la pression dans l’oreille moyenne.
Cependant, comme la trompe d’Eustache ne fonctionne pas encore efficacement chez les nourrissons, ils sont susceptibles de ressentir une gêne au niveau des oreilles pendant toutes les phases du vol. Par conséquent, lorsque l’on passe de la basse à la haute pression, la sensation d’inconfort augmente. L’inconfort est également ressenti pendant les périodes de décollage, mais il est généralement moins perceptible.
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A faire avant l’atterrissage
Mais, ne vous inquiétez pas, il existe des méthodes simples pour aider votre enfant. La manœuvre de Valsalva, qui consiste à pincer le nez et à respirer pour « dégager les oreilles », est suggérée pour les enfants plus âgés et les adultes. Les nourrissons sont plus difficiles en raison de leurs voies respiratoires plus petites.
Le médecin souligne l’importance de trois facteurs. Veillez à ce que le bébé soit éveillé pendant la montée et la descente, donnez-lui un biberon à ce moment-là et évitez de prendre l’avion lorsque votre enfant souffre d’une infection des voies respiratoires supérieures.
Si la gêne ne disparaît pas, dites-vous que ce n’est que de courte durée. « Elle ne causera aucun problème à long terme et s’estompera très probablement en quelques minutes, car les trompes d’Eustache s’ouvrent pour égaliser la pression de l’air des deux côtés des tympans », explique le médecin.